Teresa Casados menjalankan Departemen Anak, Remaja & Keluarga di New Mexico. Dia menemukan bahwa negara telah mengambil cek Jaminan Sosial untuk anak-anak di panti asuhan – anak-anak yang mendapat manfaat karena mereka yatim piatu atau cacat. Departemen Anak-anak, Remaja & Keluarga/Negara Bagian New Mexico menyembunyikan keterangan
beralih keterangan Departemen Anak, Remaja & Keluarga/Negara Bagian New Mexico
Teresa Casados menjalankan Departemen Anak, Remaja & Keluarga di New Mexico. Dia menemukan bahwa negara telah mengambil cek Jaminan Sosial untuk anak-anak di panti asuhan – anak-anak yang mendapat manfaat karena mereka yatim piatu atau cacat.
Departemen Anak, Remaja & Keluarga/Negara Bagian New Mexico
Bagi Teresa Casados, yang menjalankan departemen kesejahteraan anak di New Mexico, pertanyaan ini tampak aneh. Pada sidang legislatif di bulan Juli, seorang anggota parlemen bertanya kepadanya apakah negara menerima cek Jaminan Sosial untuk anak-anak di panti asuhan – cek yang ditujukan untuk anak yatim piatu dan anak-anak cacat.
“Reaksi saya sebenarnya adalah: Itu tidak benar,” kata Casados, yang pada musim semi mengambil alih jabatan sekretaris Departemen Anak, Pemuda & Keluarga di New Mexico. “Itu bukan praktik yang kami lakukan.”
Casados dan kepala penasihat hukumnya kembali ke kantor. “Ketika kami kembali, kami memeriksanya dan menemukan bahwa ini adalah praktik yang dilakukan lembaga tersebut dalam memanfaatkan manfaat tersebut – dan telah berlangsung cukup lama.”
Investigasi tahun 2021 oleh NPR dan The Marshall Project menemukan bahwa praktik ini adalah aturan di seluruh negeri. Investigasi tersebut memunculkan seruan reformasi. Saat ini, 15 negara bagian dan kota telah mengambil langkah-langkah untuk menghemat uang anak asuh. Beberapa badan legislatif negara bagian lainnya sedang mempertimbangkan undang-undang serupa.
Dan bulan lalu, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS serta Administrasi Jaminan Sosial mengirimkan surat kepada lembaga kesejahteraan anak di tingkat negara bagian dan lokal untuk mendorong perubahan ini.
Investigasi Proyek NPR/Marshall menemukan bahwa di setidaknya 49 negara bagian dan District of Columbia, ketika kaum muda masuk ke panti asuhan, lembaga kesejahteraan secara rutin mencari negara mana yang dilengkapi dengan pemeriksaan Jaminan Sosial. Atau, jika anak-anak tersebut memenuhi syarat, lembaga-lembaga tersebut akan mendaftarkan mereka untuk mendapatkan tunjangan. Kemudian lembaga negara mencairkan cek tersebut – biasanya tanpa memberi tahu anak atau keluarganya, demikian temuan penyelidikan.
Negara-negara mengklaim uang tersebut sebagai penggantian biaya perawatan anak asuh. Namun pemerintah sudah mempunyai kewajiban untuk membayar biaya pengasuhan anak berdasarkan undang-undang negara bagian dan federal. Hasilnya, hanya anak-anak miskin, yang menerima tunjangan Jaminan Sosial karena mereka yatim piatu atau karena mereka cacat atau orang tuanya cacat, yang mendapatkan tagihan untuk pengasuhan mereka sendiri.
Sekitar 10% hingga 20% anak-anak dan remaja di panti asuhan dianggap memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan Jaminan Sosial. Seorang anak yang ibu atau ayahnya telah meninggal berhak menerima tunjangan penyintas, yang dimaksudkan untuk menggantikan sebagian gaji yang hilang dari orang tua yang meninggal. Program Jaminan Sosial lainnya, Pendapatan Jaminan Tambahan, atau SSI, memberikan tunjangan kepada anak-anak dan orang dewasa penyandang disabilitas.
Hanya beberapa hari setelah sidang legislatif di New Mexico, Casados mengatakan departemennya “mengirimkan perintah untuk berhenti menggunakan dana tersebut untuk perawatan dan dukungan.” Pemerintah berjanji untuk mulai mengesampingkan cek tunjangan Jaminan Sosial yang dapat diperoleh anak-anak asuh ketika mereka kembali ke keluarga mereka atau sudah tidak lagi berada di panti asuhan.
Casados mengatakan menghemat uang dan mengajari generasi muda cara mengelolanya adalah hal yang penting: “Ini bisa mengubah hidup sebagian anak-anak ini,” katanya.
Hal ini penting karena sebagian besar remaja meninggalkan panti asuhan dengan sedikit atau tanpa uang. Hanya sedikit yang mampu membiayai kuliahnya. Banyak yang akhirnya menjadi pengangguran atau kehilangan tempat tinggal.
Membantu anak-anak menghemat uang Jaminan Sosial bukanlah hal yang mudah bagi lembaga kesejahteraan anak, yang perlu membuat rekening terpisah, termasuk rekening yang tidak memberikan sanksi kepada remaja yang menerima tunjangan sesuai kemampuan.
Penerima SSI — jumlah maksimum pada tahun 2023 adalah $914 — tidak diperbolehkan mengumpulkan aset atau tabungan lebih dari $2,000. Surat kepada lembaga kesejahteraan anak menjelaskan cara untuk menghindari batasan tersebut.
“Kami, dalam banyak hal, menyiapkan panggung bagi orang-orang untuk benar-benar berpikir secara berbeda tentang bagaimana melakukan hal ini,” kata Rebecca Jones Gaston, komisaris Administrasi federal untuk Anak-Anak, Remaja dan Keluarga dan salah satu penulis surat tersebut. . “Kami ingin generasi muda yang beralih dari panti asuhan mendapatkan apa yang mereka perlukan agar berhasil memasuki masa dewasa.”
Beberapa aktivis kesejahteraan anak mengatakan surat dari Washington ini merupakan langkah awal yang baik, namun mereka kecewa karena surat tersebut tidak memberikan dampak yang lebih baik.
“Pemerintah telah melewatkan kesempatan kepemimpinan,” kata Amy Harfeld dari Children’s Advocacy Institute, “untuk memperjelas bahwa bukanlah kepentingan terbaik bagi anak jika uang dan aset mereka digunakan oleh badan publik tanpa pemberitahuan dari mereka. keuntungan agensi itu sendiri.”
Harfeld mengatakan perubahan datang “dari seluruh spektrum politik,” yang terbaru terjadi di Arizona, Oregon dan New Mexico, dan di kota-kota besar, termasuk New York, Philadelphia dan Washington, DC.
Remaja asuh juga menaruh perhatian. Justin Kasieta, yang kini berusia 22 tahun, baru berusia 13 tahun ketika ayahnya meninggal dan dia ditugaskan untuk menjaga keempat adiknya.
“Saya kadang-kadang berjalan ke toko dan membeli makanan untuk saudara-saudara saya, atau kebutuhan lain apa pun yang kami miliki.”
Justin Kasieta, yang kini berusia 22 tahun, baru berusia 13 tahun ketika ayahnya meninggal dan dia ditugaskan untuk menjaga keempat adiknya. Di perguruan tinggi, ia magang di badan legislatif negara bagian dan Kongres AS. Benjamin Levitt menyembunyikan keterangan
beralih keterangan Benjamin Levitt
Justin Kasieta, yang kini berusia 22 tahun, baru berusia 13 tahun ketika ayahnya meninggal dan dia ditugaskan untuk menjaga keempat adiknya. Di perguruan tinggi, ia magang di badan legislatif negara bagian dan Kongres AS.
Benyamin Levitt
Jadi dia mengetahui keuangan keluarga tersebut, dan bahwa pendapatan mereka berasal dari Jaminan Sosial – dari cek tunjangan para penyintas.
Hal ini membantu mereka bertahan hidup di kota kecil mereka di Semenanjung Atas Michigan.
Beberapa tahun kemudian, Kasieta masuk ke panti asuhan dan negara bagian Michigan mengambil ceknya untuk mengganti biaya perawatan tersebut.
Tampaknya hal itu tidak benar bagi Kasieta.
“Argumen utamanya adalah tidak adil jika membuat anak-anak yatim piatu atau penyandang cacat harus membiayai sendiri pengasuhan mereka,” katanya. “Tetapi anak-anak yang bukan yatim piatu atau cacat, mereka menerima uang pajak untuk membiayai pengasuhan mereka?”
Kasieta mengandalkan beasiswa dan hibah untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Dia mengatakan pemeriksaan Jaminan Sosial itu bisa membantu.
Bulan lalu, dia lulus dari Universitas Michigan. Dia memiliki kemungkinan pekerjaan di bidang keuangan dan pemerintahan.
Dan dia menganjurkan rancangan undang-undang di depan badan legislatif di Michigan — untuk menghemat manfaat Jaminan Sosial bagi anak-anak dan remaja di panti asuhan.
“Jika tujuannya adalah untuk menjadikan kisah sukses seperti saya sebagai aturan, bukan pengecualian, saya pikir kita perlu mendukung anak-anak sejak mereka berada di panti asuhan hingga saat mereka keluar dari panti asuhan dan bahkan lebih dari itu. ,” dia berkata.
Leave a Reply