PHILADELPHIA — Saat Bill Belichick mengalahkan Philadelphia Eagles selama konferensi pers mingguannya, dia memeriksa daftar pemain yang telah memainkan peran integral dalam menjadikan franchise tersebut sebagai kekuatan besar di NFL.
Tersangka yang biasa ada di sana: Jalen Hurts, AJ Brown, DeVonta Smith, Darius Slay, James Bradberry, Britain Covey.
Tunggu, siapa?
Belichick menyebutkan sembilan pemain secara spesifik (tidak termasuk seluruh lini ofensif dan umpan cepat), jadi teriakan Covey sedikit membuat pusing. Tentu saja, ada alasan mengapa Belichick secara khusus mengungkit Covey.
“Patriots adalah tim yang sangat tertarik pada saya pada saat draft,” kata Covey pekan ini. “Jelas saya sangat menghormati dan mengagumi dia (Belichick) dan apa yang telah dilakukan organisasi Patriots untuk orang-orang seukuran saya. Saya katakan 75% dari film yang saya tonton adalah Danny Amendola, Was Welker, Julian Edelman. Saya sangat senang kekaguman dan rasa hormat.”
Covey, yang memiliki tinggi 5 kaki 8 dan berat 173 pon, menonjol seperti jempol di daftar Eagles. Dia tidak jauh lebih besar dari kebanyakan orang yang tidak bermain sepak bola profesional untuk mencari nafkah, namun Belichick menyebutkan sifat eksplosifnya ketika mendiskusikan tim khusus Eagles.
Belichick terlalu fokus pada hal-hal kecil, alasan besar mengapa tim spesialnya tampil sangat baik sepanjang masa jabatannya bersama Patriots. Dia tidak menghilangkan Covey dari daftar itu, bahkan jika pemain yang melakukan tendangan balik Eagles secara teknis tidak termasuk dalam daftar 53 orang.
“Itu (Bill) sangat baik,” kata Covey. “Sejak Minggu ke-6, kami (tim khusus) berada di posisi dua teratas di liga. Bukan hanya saya, tapi unitlah yang benar-benar mulai bangkit dan tampil baik.”
Daya ledak Covey belum menonjol di dunia media sosial, namun nilainya bagi Eagles semakin meningkat seiring dengan berlanjutnya musim rookie-nya. Ditugaskan hanya menjadi pengembalian tendangan dan tendangan untuk Eagles, Covey menyelesaikan dengan 33 tendangan balik untuk jarak 308 yard, rata-rata 9,3 yard per pengembalian. 33 pengembaliannya berada di urutan kedua di NFL dan rata-rata 9,3 miliknya berada di urutan kedelapan. Dari pemain yang memiliki lebih dari 10 tendangan punt di NFL dari Minggu 8 hingga akhir musim reguler, Covey berada di urutan keenam di NFL dalam rata-rata pengembalian tendangan di 11,6.
Kesuksesan itu terbawa ke postseason, karena Covey rata-rata mencetak 17,5 yard per pengembalian — termasuk pengembalian 27 yard di Super Bowl LVII yang menghasilkan gol lapangan Eagles sesaat sebelum turun minum.
Karena benar-benar kembali ke Eagles, Covey berkembang menjadi pemain yang cukup bagus selama musim rookie-nya. Dibayangi oleh pemain seperti Brown, Smith, Quez Watkins, dan Olamide Zaccheaus di penerima lebar, mendapatkan target tidaklah mudah bagi Covey.
Dia adalah penerima lebar nomor 5 di tim, namun perannya sangat berharga dalam membawa Eagles kembali ke Super Bowl.
“Saya suka menganggap diri saya seorang realis. Maksud saya, kita semua melakukan hal yang benar?” kata Covey. “Saya memahami di tim ini peran saya bukanlah mendapatkan banyak repetisi di posisi receiver karena pemain yang kami miliki. Saya tahu bahwa para pelatih mempercayai saya di luar sana.
“Terkadang sulit untuk tidak bisa menunjukkannya karena ‘orang mengira saya hanya mengambil posisi roster’ sebagai pemain yang kembali dan tidak menambahkan apa pun sebagai penerima. Saya tahu suatu hari nanti saya akan bisa mendapatkan kesempatan itu.
“Dan itulah yang mereka (Elang dan Patriot) sukai dari saya. Mereka juga mengetahui potensi yang saya miliki di luar sana.”
Karena konstruksi roster, Covey tidak masuk dalam daftar 53 orang untuk tahun kedua berturut-turut. Patriots bisa saja meminta keringanan pada Covey jika mereka mau, tetapi mereka akan memberikan tempat daftar untuknya untuk melakukannya. Covey juga berjuang melawan cedera hamstring sepanjang pramusim, sehingga risikonya terlalu besar bagi tim mana pun untuk merekrutnya.
“Bagian realistis dari pikiran saya tahu apa yang akan terjadi,” kata Covey. “Sangat mengecewakan melewatkan pramusim. Sangat menyedihkan bagi saya. Itu akan menjadi kesempatan nyata saya untuk tampil sebagai penerima dan memperkuat posisi saya yang saya tahu saya miliki.
“Tapi kalau dipikir-pikir, jika saya seorang GM, saya akan melakukan hal yang sama. Tidak ada yang akan menuntut seseorang yang cedera selama tiga minggu dan kemudian melewatkan seluruh pramusim. Risikonya terlalu besar. Anda harus tetap mempertahankannya.” banyak orang karena tidak ada yang akan mengklaim Anda.
“Saya sangat mengerti. Howie (manajer umum Eagles Howie Roseman), Nick (pelatih kepala Eagles Nick Sirianni), Lurie (pemilik Eagles Jeffrey Lurie), mereka sangat pandai dalam apa yang mereka lakukan. Namun sulit untuk berada di posisi itu, Kamu tahu?”
Covey kemungkinan akan berada di skuad latihan selama tiga minggu pertama sebelum Eagles harus membuat keputusan untuk memasukkannya ke dalam daftar 53 pemain untuk sisa musim ini, serupa dengan tahun lalu. Dia memulai musim rookie-nya di skuad latihan dan menemukan cara untuk bertahan sepanjang tahun.
Eagles hanya memiliki empat penerima lebar di daftar aktif saat ini, jadi ada sesuatu yang harus diberikan. Covey adalah pemain yang lebih baik kali ini — dan Eagles (dan Patriots) menyadarinya.
“Satu-satunya hal yang terasa berbeda adalah tingkat kepercayaan diri,” kata Covey. “Apa pun yang terjadi, saya tahu saya bisa bermain di level ini. Tahun lalu, lima atau enam game pertama (sebagai pemula) Anda menyesuaikan diri dengan kecepatan. Semua orang melakukannya, dan para pemula — mereka belajar, mereka menyesuaikan diri.
“Memiliki satu musim penuh, Anda mendapatkan pengetahuan ‘Saya bisa melakukan ini.’ Saya suka berpikir tentang Darren Sproles, tahun rookie-nya adalah hal yang sama. Ini adalah kurva pembelajaran. Jadi saya pikir kepercayaan diri adalah satu-satunya perbedaan.”
Leave a Reply