Mereka tumbuh dengan cepat akhir-akhir ini, dan tidak ada yang lebih cepat dari Coco Gauff.
Pada awal bulan Juli, dia adalah seorang remaja tenis yang gemetar dan mungkin sedang menuju ke alam liar olahraga ini, berjuang untuk menjawab pertanyaan tentang bagaimana seseorang yang pernah tampil begitu dewasa sebelum waktunya, yang ditakdirkan untuk menjadi hebat, masih bisa menunggu momen besarnya.
Pada bulan September, dia menjadi finalis AS Terbuka, bintang atraksi turnamen Grand Slam di rumahnya dan wajah baru olahraganya di Amerika.
Gauff, pemain ajaib berusia 19 tahun dari Florida Selatan yang beruap, mengalahkan Karolina Muchova dari Republik Ceko, 6-4, 7-5, untuk mencapai final tunggal AS Terbuka pertamanya pada Kamis malam yang hangat dan berat di Stadion Arthur Ashe. Gauff telah diuji lebih dari sebelumnya oleh permainan Muchova di semua lapangan dan atmosfer yang paling aneh, tetapi pada akhirnya malam itu berjalan di depan kerumunan yang terus menerus mendukungnya di sepanjang jalan.
“Beberapa poin tersebut sangat keras sehingga saya tidak tahu apakah telinga saya akan baik-baik saja,” katanya dalam wawancara di lapangan.
Gauff akan menghadapi Aryna Sabalenka dari Belarusia di final. Sabalenka, yang akan menjadi peringkat 1 dunia ketika peringkat baru diumumkan minggu depan, memastikan tempatnya dalam slugfest tiga set yang kacau-balau melawan Madison Keys, 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5), yang berlangsung hingga hampir pukul 1 dini hari. Keys melakukan servis untuk menyamakan kedudukan 5-4 pada set kedua dan melakukan servis break pada pertengahan set ketiga. Tapi dia tidak bisa mencapai garis finis untuk maju ke final all-American, karena permainan kekuatan Sabalenka yang penuh kesalahan terbukti cukup bagus.
“Pemain luar biasa,” kata Sabalenka tentang Gauff. “Saya akan berjuang untuk setiap poin.”
Gauff mengendalikan pertandingannya ketika protes iklim di awal set kedua menyebabkan penundaan hampir 50 menit. Departemen Kepolisian New York dan pejabat keamanan berjuang untuk mengusir pengunjuk rasa, salah satunya menggunakan perekat untuk merekatkan kakinya ke beton di lantai atas stadion.
Pada saat interupsi, Gauff memimpin 6-4, 1-0 dan bermain sebaik dia harus memanfaatkan Muchova yang tampak ketat, yang bermain dengan lengan kompresi hitam menutupi lengan kanannya dari bisepnya. ke pergelangan tangannya dan, katanya, selotip di bawah lengan.
Selama penundaan, Gauff dan Muchova keluar lapangan dan berusaha tetap tenang di ruang ganti dan area pemanasan. Muchova mendapat pijatan dan berlari ringan di lorong di luar ruang ganti. Gauff, yang tampak santai, menghampiri seorang pekerja dari Asosiasi Tenis Amerika Serikat dan mencondongkan tubuh untuk melihat foto-foto para pengunjuk rasa yang beredar di media sosial.
Dia kemudian mengatakan bahwa dia bangun pada Kamis pagi sambil berpikir bahwa protes iklim mungkin akan terjadi, seperti yang terjadi di Prancis Terbuka pada tahun 2022 dan Wimbledon tahun ini.
Mungkin itu firasat. Mungkin itu adalah persiapan yang dilakukan oleh pemain dengan reputasi selalu mengerjakan pekerjaan rumahnya. Dia memperoleh diploma tepat waktu pada musim semi tahun lalu meskipun menghabiskan seluruh tahun sekolah menengahnya di tur profesional. Dia dan keluarganya merayakannya di Paris, kemudian dia memenangkan enam pertandingan di Prancis Terbuka sebelum kalah dari peringkat 1 dunia, Iga Swiatek, di final pada hari ketika dia mengatakan momen itu membuatnya kewalahan.
Penundaan yang dilakukan pada hari Kamis ini membuat penonton yang berjumlah hampir 24.000 orang hadir untuk merayakan ratu tenis Amerika yang baru setahun setelah menyaksikan Serena Williams memainkan pertandingan terakhirnya, menandakan berakhirnya era tenis Amerika.
Selama empat tahun terakhir, Gauff telah berevolusi menjadi kandidat yang paling mungkin untuk mengisi kekosongan tersebut, dengan meraih kemenangan di Wimbledon ketika ia berusia 15 tahun dan tampil di Prancis Terbuka tahun lalu. Namun, sejak saat itu, kemajuannya nampaknya terhenti, terutama di panggung-panggung besar, dan ia belum pernah melewati perempat final AS Terbuka, turnamen yang menjadi sorotan paling terang baginya dibandingkan di turnamen mana pun.
“Saya bersenang-senang jauh lebih banyak dibandingkan tiga tahun lalu,” katanya.
Dua bulan yang lalu, laju ini, dan kejuaraan yang sekarang tinggal satu pertandingan lagi, tampaknya tidak mungkin dilakukan, tetapi Kamis malam Gauff menunjukkan alasan mengapa hal itu tiba-tiba terjadi. Ia telah lama memiliki begitu banyak peralatan yang diperlukan untuk bergabung dalam olahraga elite ini — servis yang berbahaya, pukulan backhand yang tangguh, serta kecepatan dan sifat atletis yang digabungkan untuk menghasilkan cakupan lapangan terbaik dalam permainan putri.
Dalam lima minggu terakhir, ia telah belajar bagaimana menggunakan alat-alat tersebut, menstabilkan pukulan forehand yang goyah yang merupakan musuh bebuyutannya. Melawan Muchova, ia memadukan pukulan forehand yang kuat dengan pukulan looping, dan ia melakukan servis sambil juga mengiris beberapa pukulan ke sudut. Dia melakukan pukulan backhand dan menyerang net. Dia mengambil kendali poin dan bersatu dengan Muchova sampai bintang Ceko itu gagal memanfaatkannya. Dia mendapatkan match point pertamanya melalui drop shot berbulu.
“Dia bergerak dengan baik, dia benar-benar mendapatkan kembali poin ekstra itu,” kata Muchova tentang Gauff. “Jadi harus fokus dan finis poin. Anda harus benar-benar berada di sana di lapangan dan kemudian melihat ke mana dia berlari. Anda harus memikirkan di mana harus meletakkan bola untuk menyelesaikannya di gawang atau mencoba memainkannya lebih awal.”
Gauff terhuyung-huyung di pertengahan set pertama, kalah dalam tiga game berturut-turut setelah memimpin 5-1 saat Muchova mulai memukul dan mendorong Gauff ke belakangnya. Gauff kehilangan servisnya sekali lagi saat ia mencoba menutup pertandingan pada kedudukan 5-3 pada set kedua.
Dibutuhkan tiga pertandingan lagi; satu lagi break dari servis Muchova; lima match point lagi; reli 40 tembakan yang hampir tak ada habisnya, mematikan paru-paru kedua dari belakang, diisi dengan serangkaian tembakan yang dilakukan dalam beberapa inci dari gawang; dan bola bulan yang melayang 10 kaki di atasnya.
Gauff punya firasat sebelum dan di tengah titik maraton itu. Dia berkata bahwa dia tahu hal seperti itu akan terjadi, dan dia tahu bahwa dia mempunyai kekuatan dan keberanian untuk mencapainya dan ini hanya soal kesabaran. Saat bola terbang bolak-balik, dia mulai berpikir bahwa poin ini akan mengubah pertandingan, dan jika dia bisa memenangkannya, Muchova tidak akan mampu bertahan dalam ujian panjang lagi pada match point berikutnya.
“Dia pasti akan memilih pemenang atau gagal,” katanya. “Itulah yang terjadi.”
Gauff melawan satu servis tajam terakhir dari Muchova dan bertahan sampai satu pukulan backhand terakhirnya melayang jauh.
New York telah menjadi miliknya sejak pertandingan pertamanya di turnamen tersebut, dan kini malam ini, dan satu tempat di final, juga menjadi miliknya.
Leave a Reply