NEW YORK — Coco Gauff memenangkan gelar besar pertamanya pada hari Sabtu di AS Terbuka dengan kemenangan 2-6, 6-3, 6-2 atas Aryna Sabalenka di depan penonton yang memujanya di bawah atap pada hari yang penuh badai di Arthur Ashe Stadion.
Setelah pertandingan, pemain Amerika berusia 19 tahun itu terjatuh ke tanah dan berbaring telentang di lapangan sebelum menangis dalam selebrasinya. Setelah memeluk Sabalenka, Gauff berlari menaiki tangga sambil menangis memeluk orang tuanya dan seluruh timnya.
Beberapa saat kemudian, Gauff mengatakan kepada penonton yang bertabur bintang, termasuk Kevin Durant, Diane Keaton, Nicole Kidman, Spike Lee, Mindy Kaling dan juara 2006 Maria Sharapova, bahwa dia masih belum sepenuhnya memikirkan kemenangan.
“Ya ampun, itu sangat berarti bagi saya,” kata Gauff kepada Mary Joe Fernandez dari ESPN. “Saya merasa sedikit terkejut saat ini. Itu [2022] Kekalahan di Prancis Terbuka merupakan patah hati bagi saya. Tapi saya menyadari Tuhan menempatkan Anda melalui kesengsaraan dan cobaan dan itu membuat momen ini lebih manis dari yang saya bayangkan.”
Gauff menjadi petenis Amerika termuda yang menjuarai AS Terbuka sejak Serena Williams pada 1999 dan pemain Amerika pertama yang meraih gelar mayor sejak Sofia Kenin di Australia Terbuka pada 2020. Gauff juga menjadi petenis putri pertama yang meraih gelar di New York setelah kalah. set pertama dalam tiga pertandingan selama perebutan gelarnya sejak Williams, juga pada tahun 1999.
Gauff, unggulan keenam turnamen tersebut, dipatahkan pada game pertama pertandingan dan kesulitan menemukan ritme apa pun pada set pembuka 40 menit yang menegangkan. Karena pemenang set pertama telah memenangkan 27 dari 28 final AS Terbuka putri sebelumnya, sejarah tidak berpihak padanya. Namun ia mengambil kendali pada set kedua, mematahkan servis Sabalenka pada game keempat dan mencatat persentase kemenangan 81% pada servis pertama. Keyakinannya tumbuh seiring dengan setiap poin, dan dia berkata, “Ayo!” jeritan dan pukulan tinju menjadi semakin bersemangat.
Pilihan Editor
Di set penentuan, semuanya dikuasai Gauff. Dia melompat untuk memimpin 4-0 dan menahan upaya terakhir Sabalenka dan batas waktu medis pada kedudukan 4-1. Setelah dua jam enam menit, Gauff menjadi juara AS Terbuka.
“Anda bermain luar biasa,” kata Sabalenka kepada Gauff saat upacara trofi di lapangan. “Selamat untukmu dan timmu, kalian pantas mendapatkan gelar ini. Masih banyak lagi yang akan datang, aku cukup yakin.”
Meski masih remaja, Gauff telah menjadi salah satu bintang olahraga yang paling dikenal sejak ia tampil di Wimbledon pada tahun 2019 dan mencapai babak keempat saat berusia 15 tahun. Sejak itu, dia memenangkan lima gelar WTA dan mencapai final Prancis Terbuka 2022.
Dengan beberapa kesepakatan sponsorship terkenal dan kehadirannya yang semakin meningkat di media sosial, Gauff tetap menjadi sorotan dan ekspektasi terhadap kariernya terus meningkat.
Setelah kalah pada putaran pertama Wimbledon pada Juli lalu, Gauff mendatangkan tim baru, termasuk pelatih Pere Riba dan konsultan Brad Gilbert. Sejak itu, dia memenangkan gelar di Washington DC, dan Cincinnati dan memiliki rekor 18-1 di lapangan keras saat ini. Ia mengalahkan dua juara Grand Slam dalam perjalanan ke final, serta runner-up Prancis Terbuka 2023 Karolina Muchova di semifinal.
Gauff mengatakan kepada penonton bahwa dia termotivasi oleh mereka yang meragukannya.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih sejujurnya kepada orang-orang yang tidak percaya pada saya,” kata Gauff. “Sebulan yang lalu, saya memenangkan 500 gelar dan orang-orang berkata, saya akan berhenti di situ. Dua minggu lalu, saya memenangkan 1.000 gelar dan orang-orang mengatakan itu adalah gelar terbesar yang bisa saya dapatkan. Jadi tiga minggu kemudian, saya’ Aku di sini dengan trofi ini sekarang.
“Saya telah mencoba yang terbaik untuk melakukan ini dengan anggun dan saya telah melakukan yang terbaik. Sejujurnya, bagi mereka yang mengira mereka menuangkan air ke api saya, Anda benar-benar menambahkan gas ke dalamnya. Dan sekarang saya benar-benar menyala begitu terang saat ini.”
Selain mendapatkan $3 juta untuk kemenangan tersebut — sesuatu yang dia ucapkan terima kasih kepada Billie Jean King karena telah memperjuangkannya saat dia menerimanya — Gauff akan meningkat ke peringkat tertinggi dalam kariernya, No. 3 pada hari Senin. Sabalenka, juara bertahan Australia Terbuka, akan mengambil alih peringkat 1 untuk pertama kalinya meski kalah.
Gauff juga akan kembali ke posisi teratas di peringkat ganda, bersama pasangannya Jessica Pegula. Pasangan ini mencapai perempat final di AS Terbuka.
Leave a Reply